KOH CHANG... BANG BAO A JEHO AUTENTICKÝ SVĚT
Na samém konci dlouhého mola v rybářské vesnici Bang Bao (upozorňuji, že bez skůtru nebo auta to sem moc nepůjde) stojí na kůlech nad mořem jedna z nejvyhlášenějších restaurací ostrova Koh Chang "Chao Lay Seafood Restaurant". Už po mnoho let láká návštěvníky na čerstvé humry, kraby, krevety i ryby, které putují z lodí rovnou na talíř, a z prostorné terasy nabízí nádherný výhled na záliv posetý rybářskými čluny.
Mezi místními i turisty se navíc traduje, že restauraci při svých soukromých cestách do provincie Trat občas navštěvují členové thajské královské rodiny. Tuto pověst sice nelze považovat za oficiálně potvrzený fakt, přesto ji při vstupu do restaurace připomínají fotografie královské rodiny vystavené u vchodu, které jsem měla možnost vidět na vlastní oči. Ať už je pravda jakákoli, Chao Lay Seafood Restaurant si své výsadní postavení získala především díky vynikající kuchyni, jedinečné atmosféře a poloze přímo nad mořem, díky nimž patří k místům, na která se z Koh Changu nezapomíná.
Opravdu na samém konci zátoky, tam kde silnice pomalu mizí a zůstává jen moře, dřevo a klid, stojí restaurace, která k tomuto místu patří stejně neodmyslitelně jako mangrovy a rybářské lodě. Velká otevřená terasa na kůlech nad vodou a propojují ji dřevěná mola vedoucí k sítím a nádržím, ve kterých čekají čerstvé úlovky, ryby, krevety a další více či méně obvyklé plody moře. Tady se nevybírá z jídelního lístku podle názvu, ale podle toho, co právě plave pár metrů pod vámi, co je na denní nabíce, nebo to, co s radostí pojídají u okolních stolů. Nechejte si poradit a odejdete nadšení!
Atmosféra je jednoduchá a opravdová... žádný luxus, jen šplouchání mořské vody, vzdálené zvuky vesnice a výhled na tichou zátoku lemovanou zelenými kopci. Místní sem chodí na večeři stejně samozřejmě jako návštěvníci, kteří sem zabloudí při hledání "jiného" Koh Changu. Říká se, že si toto místo oblíbili i další významní hosté, což jen podtrhuje jeho pověst. Tady se totiž servíruje to nejčerstvější, co moře nabídne, bez zbytečné okázalosti, ale s maximálním respektem k tomu, odkud jídlo přichází. Nečekejte ale tenoučký porcelán ve sněhobílé nebo v barvě slonové kosti, ani nablýskané stříbrné příbory. Užijte si jídlo ze starých hrnců a obyčejného nádobí jako od babičky, nenechejte se odradit, a bude vám chutnat jako od babičky!
V téhle restauraci dává největší smysl řídit se jednoduchým pravidlem... dát přednost tomu, co je právě čerstvé, a nechat suroviny co nejvíc vyniknout. Ideální je začít krabem v jemném žlutém kari, který patří k typickým specialitám východního Thajska, a pak si vybrat celou rybu přímo ze sítí pod restaurací a nechat ji připravit co nejjednodušeji, třeba jen na grilu se solí nebo na páře s limetkou a chilli. Skvělou volbou jsou i velké grilované krevety, případně mušle nebo škeble na česneku a bazalce (thajské bazalce), které se podávají doprostřed stolu, aby se o ně mohlo dělit víc lidí. Celý zážitek tady nestojí na komplikovaných receptech, ale na čerstvosti a sdílení, na několika jídlech rozložených na stole, u kterých člověk pomalu večeří, pozoruje hladinu pod sebou a nechává si čas plynout stejně klidně jako voda v zátoce.