GINSENG... KOŘEN ŽIVOTA, NÁRODNÍ PÝCHA I KAŽDODENNÍ ELIXÍR
Jižní Korea, většině lidí se vybaví dynamická metropole Soul, špičkové technologie, K-pop nebo kimčchi. Málokdo si uvědomí, že tato malá země je zároveň světovým epicentrem pěstování a zpracování ženšenu, rostliny, která se zde po staletí uctívá jako přírodní poklad. V Koreji je ženšen víc než jen bylina, je to součást identity, zdraví i historie země.
Ženšen (Panax ginseng) je bylina, jejíž název pochází z řečtiny, panax znamená "všehoj". Právem. Už starověcí lékaři věřili, že ženšen má téměř univerzální léčebné účinky. V Koreji se tradičně pěstuje zejména v horských oblastech, jako je Geumsan, Punggi nebo Goryeong.
Největší cenností je kořen této byliny, který často připomíná tvar lidského těla – právě proto ho Korejci nazývají "kořenem života".
Bylina z čeledi aralkovitých, trvalka, která může růst 4–6 let před sklizní. Má charakteristický masitý, silně větvený kořen. Nad zemí roste jen krátký stonek s několika složenými listy a drobnými květy. Plody jsou červené bobule, ale léčivá část je výhradně kořen. Roste pomalu a vyžaduje specifické podmínky… stín, kyselou půdu, vysokou vlhkost. Z botanického i tradičního hlediska je ženšen klasifikován jako bylina, i když svým vzhledem (a cenou) připomíná spíš raritu než "obyčejnou" léčivku.
V korejské historii má ženšen výjimečné postavení. Již během dynastií Goryeo a Joseon (10.–19. století) byl považován za luxusní dar, kde jej císařové a králové posílali jako diplomatický dar do Číny nebo jím odměňovali nejvyšší státní úředníky. Korejci si vždy drželi kontrolu nad nejkvalitnějším ženšenem. Už tehdy se rozlišovalo mezi různými kvalitativními třídami, přičemž nejvyšší grade kořeny se nevyvážely, ale zůstávaly doma – tradice, která přetrvává dodnes.
Korejský ženšen se zpracovává různými způsoby, ale červený ženšen 홍삼, hong-sam je považován za elitu. Získává se tak, že čerstvý kořen je několikrát pařen a následně sušen, čímž získá červenohnědou barvu a silnější léčebné účinky. Během tohoto procesu dochází ke změně chemického složení, díky čemuž červený ženšen obsahuje unikátní ginsenosidy nepřítomné v čerstvém nebo sušeném kořeni. Dnes je červený ženšen jedním z hlavních exportních artiklů Jižní Koreje, a zároveň běžnou součástí každodenního života, od doplňků stravy po kosmetiku. Výhodami červeného ženšenu jsou vyšší odolnost proti plísním a delší trvanlivost. Korejci ho často užívají v podobě nápojů, koncentrátů (extraktů), pastilek i plátků nakrájených z celých kořenů.
Moderní výzkumy potvrzují to, co korejská tradiční medicína už dávno ví po staletí…
- Zlepšuje imunitu... podporuje tvorbu bílých krvinek a odolnost vůči infekcím.
- Zvyšuje fyzickou i duševní výkonnost... snižuje únavu a zvyšuje schopnost soustředění.
- Má vliv na stres a duševní pohodu... působí adaptogenně (pomáhá tělu zvládat stres).
- Reguluje hladinu cukru v krvi... je vhodný zejména pro osoby s metabolickým syndromem.
- Je antioxidantem… pomáhá zpomalovat proces stárnutí buněk.
- Studie prováděné jihokorejskými univerzitami (např. Seoul National University nebo Chungbuk National University) ukazují, že dlouhodobé užívání červeného ženšenu může pozitivně ovlivnit i kardiovaskulární zdraví a hormonální rovnováhu.
Možná překvapivě, ženšen není jen léčivka, ale také ingredience v tradiční kuchyni. Nejoblíbenější pokrmy…
- Samgyetang 삼계탕… polévka z celého mladého kuřete plněného červeným ženšenem, datlemi, česnekem a lepkavou rýží. Podává se horká, často v létě jako "boj proti horku horkým". Mňam! Vynikající! Máte-li možnost si toto jídlo zvolit mezi jinými, neváhejte!
- Hongsam-cha 홍삼차… čaj z červeného ženšenu, často doplněný medem. Skvělý proti únavě.
- Ženšenové bonbony, pastilky a extrakty… běžně dostupné i na letištích, v duty-free zónách, a dnes už taky u nás ve speciálkách na korejské potraviny.
- Likér z ženšenu insamju… tradiční alkoholický nápoj s macerovaným kořenem.
V moderní Koreji je ženšen součástí každodenní prevence, ale i prestižním dárkem, třeba při svatbách, narozeninách nebo obchodních jednáních. Prémiové dárkové sady mohou stát stovky až tisíce dolarů.
Jižní Korea organizuje festivaly ženšenu, např. Geumsan Insam Festival, kde si můžete nejen zakoupit nejlepší kořeny přímo od farmářů, ale také si vyzkoušet zpracování ženšenu, ochutnat desítky produktů a zkusit pochopit hloubku této tradice.
Můj tip… pokud navštívíte Jižní Koreu a chcete si odvézt kvalitní ženšen, hledejte produkty označené logem KGC (Korea Ginseng Corporation) nebo Geumsan Certified. Dejte pozor na padělky, kupujte jen od oficiálních prodejců. Nejlépe uděláte, pokud si zakoupíte extrakt v tubě nebo celé kořeny v dárkovém balení.
A jestli vás zajímá asijská medicína, gurmánská exotika nebo hledáte originální suvenýr, rozhodně by ženšen neměl chybět na vašem korejském itineráři!